顎関節症の原因 顎関節症の原因を紐解く

なぜ顎関節症になるのか？
顎の痛み・音・開口障害を引き起こす
背景について

「顎関節症は何が原因で起こるのですか？」これは、患者様から非常によく受ける質問です。

• 顎が痛い
• 口を開けると音がする
• 口が開きにくい
• 噛むとだるい

こうした症状があると、「咬み合わせが悪いからですか？」「ストレスのせいですか？」「歯ぎしりですか？」と、一つの原因を知りたくなるのは自然なことです。

しかし、ここは大切なポイントですが、顎関節症は単一の原因で起こる病気ではありません。

現在の考え方では、顎関節症は多因子性疾患であり、いくつかの要因が積み重なって、顎関節や筋肉がその負荷に耐えきれなくなったときに発症すると考えられています。
つまり、「食いしばりだけが原因」「咬み合わせだけが原因」「ストレスだけが原因」と断言するのは、少し雑です。

顎関節症の原因を
考えるために

まずは顎関節の仕組みを知ることが大切

顎関節は、耳の前にある小さな関節で、下顎頭、側頭骨、関節円板、関節包、靭帯、筋肉が協調して働くことで、口を開ける・閉じる・噛む・話すといった複雑な運動を行っています。

口を開ける動きは、単なる蝶番のような動きではなく、回転運動と前方滑走運動が組み合わさっています。そのため、関節そのものだけでなく、筋肉や関節円板の状態が少し崩れるだけでも、痛み、音、引っかかり感、開口障害が起こることがあります。

言い換えると、顎関節症の原因は「顎関節そのもの」だけにあるとは限りません。

筋肉の問題で始まることもあれば、関節の問題、関節円板の問題、あるいは習慣の問題から始まることもあるのです。

顎関節症の代表的な原因

歯ぎしり・食いしばり(ブラキシズム)

顎関節症の原因として、まずよく挙げられるのが歯ぎしりや食いしばりです。夜間のブラキシズムや、日中の無意識の噛みしめは、筋肉や顎関節に持続的な負荷をかけます。
これにより、筋肉の疲労、筋痛、顎関節への過負荷、関節円板周囲組織へのストレスが蓄積し、顎の痛みやこわばり、関節音、開けにくさにつながることがあります。

ただし、ここも冷静に言うと、歯ぎしりがある人すべてが顎関節症になるわけではありません。逆に、歯ぎしりの自覚が乏しくても顎関節症になる方もいます。

つまり、ブラキシズムは重要な負荷因子ですが、単独で全てを説明するには足りないことも多い、というのが正確です。

TCH(歯列接触癖)

患者様が見落としやすい原因のひとつが、TCH(Tooth Contacting Habit：歯列接触癖)です。これは、上下の歯を無意識に長時間接触させてしまう癖のことです。
本来、安静時には上下の歯は少し離れているのが自然です。ところが、仕事中、スマホを見ているとき、運転中、集中しているときなどに、弱い力でもずっと歯を接触させていると、筋肉は休めません。

力は弱くても、時間が長いことが問題で、じわじわと筋肉や関節に負担が蓄積します。派手ではないですが、こういう“地味に効いてくる原因”はかなりしぶといです。

関節円板の位置異常・運動異常

顎関節の中には、関節円板という組織があります。この円板が本来の位置からずれたり、開口時にうまく動かなくなったりすると、クリック音、引っかかり感、口が開きにくいといった症状が出ます。

これが、顎関節症の病態分類でいう顎関節円板障害です。日本顎関節学会の2019年診断基準でも主要な病態の一つとして整理されています。

患者様からすると「急に口が開かなくなった」「前は鳴っていたのに、最近は音が減って開きにくい」といった形で現れることがあります。この場合、原因は単なる筋疲労ではなく、関節内部の運動異常が関与している可能性があります。

筋肉の過緊張・筋疲労

顎関節症の中でも、痛みの原因として多いのが筋肉痛障害です。

この背景には、食いしばり、TCH、ストレス、長時間の会話、硬いものの食べすぎ、睡眠の質の低下などが関わることがあります。
つまり、顎関節症は「関節の病気」というより、筋肉のトラブルとして始まることも非常に多いわけです。

片側ばかりで噛む・硬いものを好むなどの生活習慣

左右どちらか一方ばかりで噛む偏咀嚼も、顎関節症の原因として無視できません。
片側ばかりで噛むと、一方の筋肉や顎関節に負荷が偏り、関節音、筋疲労、痛み、運動の偏位などが起きやすくなります。

また、ガムを長時間噛む、スルメや硬いパンなどを頻繁に食べる、無理に大きく口を開ける習慣がある、といったことも、症状を悪化させる要因になります。

顎関節は毎日使う関節なので、強い一撃よりも、小さな負担の積み重ねのほうが問題になることが少なくありません。

頬杖・うつぶせ寝・姿勢不良

日常の姿勢や身体の使い方も、顎関節症の原因に関わることがあります。

頬杖、うつぶせ寝、横向き寝で片側の顎を圧迫する習慣、猫背、頭位前方位、頸部筋緊張などは、下顎位や筋肉活動に影響を与えます。
これにより、顎関節や筋肉に偏った負荷がかかり、痛みや開口障害の背景となることがあります。

ここもポイントで、顎だけを見ていても原因が完結しないことがあるのです。顎関節症をみるときに、姿勢や首肩の緊張まで含めて考える理由はここにあります。

咬合の問題は「原因の一部」ではあっても、単独原因とは限らない

「咬み合わせが悪いから顎関節症になるのですか？」これも非常に多い質問です。答えは、咬み合わせが全く無関係とは言えないが、それだけで説明するのは不正確です。

学会の治療指針では、顎関節症は多因子性とされており、咬合だけを単独原因として扱う考え方は現在の主流ではありません。
むしろ、初期治療としての安易な咬合調整には慎重であるべき、という立場が示されています。

つまり、咬み合わせが負荷のかかり方に関与することはあっても、「咬み合わせが悪い→だから削れば治る」という一直線の説明は、かなり危ないです。
歯は削ると戻りません。顎の症状があるときほど、ここはブレーキが必要です。勢いで削るのは、歯にも顎にもあまり親切ではありません。

顎関節症の原因は病態ごとに
違う

顎関節症は現在、主に以下4つに分類されます。

そのため、原因も病態ごとに少しずつ違います。筋肉の痛みが主体なら、食いしばりやTCH、筋緊張が前面に出ます。

円板障害なら、関節内部の力学的なズレが重要になります。変形性顎関節症では、慢性的な負荷や器質的変化が関わります。
つまり、「顎関節症の原因」を一言でまとめようとすると、必ず少し嘘が混じるのです。

正確に言うなら、顎関節症の原因は、病態ごとに違い、しかも複数の要因が重なっていることが多い、これが一番誠実な表現です。

顎関節症の原因を知るうえで
大切なこと

顎関節症の原因を考えるときに大切なのは、「一つの犯人探し」をしすぎないことです。もちろん、患者様としては原因を一つ知りたいものです。
ですが実際には、

• もともとの関節の動きの癖
• 日中の歯の接触
• 夜間の食いしばり
• 片噛み
• 姿勢不良
• 筋緊張
• 心身のストレス

といった要素が重なって、症状として表面化することが少なくありません。

そのため、専門クリニックでは「何が原因ですか？」に対して、単に一言で答えるのではなく、現在どの病態が主体で、どの負荷因子が関わっていそうかを整理して説明することが重要になります。

顎関節症の原因が
気になる方へ

顎関節症は、単なる「顎の使いすぎ」でも「咬み合わせのせい」でも片づけられない、多因子性の機能障害です。

• 歯ぎしり
• 食いしばり
• TCH
• 関節円板の異常
• 筋緊張
• 生活習慣
• 姿勢 など

さまざまな要因が重なって発症します。
だからこそ大切なのは、原因を乱暴に決めつけることではなく、いまの症状が、筋肉・関節・円板・生活習慣のどこに強く関係しているのかを見極めることです。

当院では、顎関節だけを局所的にみるのではなく、顎関節・筋肉・咬合・下顎運動・生活習慣・姿勢まで含めて評価し、原因を整理したうえで治療方針をご提案します。

顎関節症の原因が気になる方、顎の痛み・音・開けにくさが続いている方は、お早めにご相談ください。